Les Vignes de la Duchesse

Il est difficile de dire depuis quelle époque le Carignan a été implanté dans le vignoble méditerranéen. Probablement venu d'Espagne au XIIe siècle, On trouve sa trace tout d’abord dans les Pyrénées-Orientales puis dans l'Aude. LHérault, le Gard et enfin la Provence l’adoptera aussi.

Le Carignan se plaît dans les sols maigres, argileux, schisteux. Il ne craint ni le froid de l'hiver ni les gelées blanches. Toutefois, c'est près du littoral méditerranéen que ses fruits mûrissent le mieux.

Cépage vigoureux, il est cependant très sensible aux maladies, oïdium, mildiou, vers de la grappe. La pourriture grise envahit très rapidement ses fruits à maturité. Les grappes sont assez grosses, compactes, et les grains sont d'un noir bleuté, à peau épaisse et astringente. Leur jus est sucré, incolore, un peu fade.

Il donne des vins très différents, des vignes de coteaux produisent 30 à 50 hl/ha, et font des vins concentrés, colorés, pleins de corps et de saveur qui, ont un vieillissement surprenant. En plaine, il peut atteindre des rendements incroyables, près de 200 hl/ha, mais produits alors des vins des plus médiocres.

Traditionnellement cultivé dans les départements du sud-est de la France, les plantations sont en régression depuis une vingtaine d'années, mais c'est toujours le premier cépage de cuve français avec 200 000 hectares en culture essentiellement dans le Languedoc-Roussillon, la vallée du Rhône, la Provence et la Corse.

Certains viticulteurs tentent, avec bonheur, de redorer le blason du Carignan, mais ce sera le sujet d’un prochain billet.

Originaire d'Espagne ou de l'île de Malte, le Grenache part de l'Aragon au cours du
XVIIIe siècle et se répand dans tout le Bassin méditerranéen. Essentiellement cultivé dans le sud de la vallée du Rhône, en Provence et dans le Languedoc-Roussillon.

En Roussillon, il est aussi et surtout apprécié pour sa capacité à donner de très grands vins doux naturels. Apte à s'affiner en milieu réducteur ou oxidatif, il est à la base des grands Rivesaltes et Banyuls style "Vintage".

En Corse, on en fait même un ´Porto´ local … sans prétention.

A Valladolid, il a droit de cité dans l'assemblage du fameux Vega-Sicilia (le Pétrus espagnol).

Plant vigoureux il résiste bien à la sécheresse et aux vents violents La floraison du Grenache intervient au cours de la première semaine de juin. Sa maturité devance en moyenne d'une dizaine de jours celle du Carignan. Conduit en gobelet à taille courte, sensible à la coulure, à la pourriture grise et aux vers de la grappe, ce cépage est peu atteint par l'oïdium. Les rendements sont très variables, passant de 80-100 hl/ha dans les terroirs les plus riches à moins de 20 hl dans les coteaux secs et caillouteux.
Ses grappes sont moyennes et compactes, aux baies moyennes,sphériques noires, pulpeuses et juteuses. Leur jus est assez abondant et incolore.
Il donne des vins puissants, peu acides et d'un fruité remarquable, tannique sans pour autant perdre de son moelleux, très alcoolique. Sa tendance àoxydative
naturelle,l'oriente vers l'assemblage avec la Syrah, le Carignan, le Mourvèdre ou le Cinsault.

Le Grenache noir est peut-être le cépage le plus adapté à l'élaboration des grands vins doux naturels. Récolté à maturité mais encore dans sa phase "fruité", il donne naissance à des vins éclatants, regorgeant de délicieux arômes de fruits rouges. Vendangé plus tardivement, ses vins seront alors plutôt destiné à un long vieillissement en cuve, en foudre ou en barriques qui leur apportera une complexité aromatique unique au monde et une aptitude à la conservation en bouteille pratiquement illimitée.

Le Grenache fait partie de l'encépagement de la plupart des AOC méditerranéennes. Il a beaucoup été planté en France ces dernières années sa superficie cultivée est passée de 25 000 ha en 1958 à 78 000 ha en 1980 pour dépasser maintenant 80 000 ha, ce qui en fait le troisième cépage français pour la cuve.
Cest le 2ème cépage de la viticulture australienne.
Le grenache blanc est plus qu'une curiosité : il est le 3ème cépage blanc cultivé en France

On ne sait rien de précis sur l'origine de la Syrah. Ce cépage pourrait être originaire d'Iran, de Chypre ou de Syracuse, et se serait implanté en France au début du XIIIe siècle. Certains le font même remonter au IIIe siècle ap. J.-C., lorsque l'empereur Probus autorisa la plantation de vignes en Gaule.
Le plus probable est qu'elle soit un cépage local, que l’on trouve aujourd’hui dans l'Ardèche, la Drôme, la Provence, le Languedoc-Roussillon, les Corbières et même Gaillac.

La réputation de la Syrah n'est plus à faire. A l'origine de certains des plus grands vins rouges, sa forte personnalité marque les vins d'une empreinte caractérisée. Très aromatique, elle est à l'origine de rosés délicieusement parfumés ou de vins rouges riches et complexes qui se bonifient en vieillissant, passant du fruit rouge, de la réglisse et de la violette à la truffe et au cuir , exceptionnelle par la profondeur et le velouté des tanins. Un grand vin de Syrah échappe à l'entendement d'un amateur de Bordeaux : cela vous parle de suite au gosier et au cœur, on les confond avec les grands crus !

De vigueur moyenne et de bonne fertilité selon les terroirs la taille sera plus ou moins longue pour équilibrer vigueur et production. Ce cépage, qui demande en général un palissage se récolte assez tôt malgré un débourrement assez tardif. On produit ainsi des vins de grande qualité, de 11 degrés à 14 degrés, très colorés, tanniques Dans certaines régions, on la conduit en taille longue, parfois même en taille haute, sur des terres plus riches. Mais l'on obtient alors des vins de peu d'intérêt, sauf pour l'élaboration d'un rosé léger, frais et aromatique.

Sensible à la sécheresse, à la chlorose, à la pourriture grise, aux acariens et aux vers de la grappe, ses rameaux cassent facilement sous les vents violents. La Syrah est actuellement un cépage en pleine expansion qui donne des résultats éblouissants, surtout sur les terroirs schisteux et pauvres où ses rendements ne dépassent pas 30 hl/ha. Elle est facile à travailler, facile à vinifier.

Les grappes sont moyennes, cylindriques compactes, ses grains sont d'un beau noir bleuté, la peau est fine mais résistante et la chair fondante et juteuse, de petits fruits rouges très mûrs qui font merveille assemblés avec le Grenache, le Mourvèdre, le Carignan et le Cinsault, en améliorant la palette aromatique. En vieillissant, à partir de 5 à 6 ans, il se dégage de délicieux arômes, riches, complexes, et très épicés.

En Australie (1/3 de l'encépagement), la Syrah produit souvent du vin juste digne d’un conditionnement plastique…. Quelques cuvées australiennes sont toutefois intéressantes, mais n’égaleront jamais la production lié au savoir faire français. Je suis chauvine mais impartiale sur le sujet, j’essaie du moins…

En France, la culture de la Syrah est passée de 1 603 ha en 1958 à 12 300 ha en 1980 et dépasse probablement 15 000 ha aujourd'hui. En dehors de la vallée du Rhône, sa culture se développe en Languedoc-Roussillon (1 954 ha) et dans quelques vignobles du Sud-Ouest.

Le Mourvèdre ou "Mataro" serait originaire de la côte catalane. Son nom lui viendrait des villes de Murviedro dans la province de Valencia ou de Mataro, près de Barcelone.
Certains avancent l'hypothèse d'une implantation plus ancienne, datant de la colonisation Grecque ou Romaine.
Avant l'invasion phylloxérique, c'était le cépage dominant de la Provence et on le rencontrait même en Haute-Provence (Vin des Mées) et dans le Sud-Ouest.
Il avait presque disparu du paysage viticole français après cette invasion, délaissé lors de la reconstitution du vignoble pour sa production capricieuse et ses faibles rendements.
En plein renouveau, ce cépage a souffert pendant longtemps aussi d'une mauvaise réputation due à des implantations sur de mauvais porte-greffes.

Cépage rustique c'est un plant vigoureux, qui se conduit bien en gobelet sans palissage et supporte bien sécheresse et gelées.
Sa maturité est tardive et le réserve aux climats chauds. Sensible au mildiou et à l'oïdium, il résiste bien à la pourriture grise, grâce à l'épaisseur de la pellicule de ses grains.
les grappes sont moyennes, coniques, étroites, compactes, les baies sont petites, sphériques, bien noires,


Le Mourvèdre produit des vins colorés, tanniques, alcoolique, assez rudes au départ, excellents après vieillissement.
Ils sont alors d'une distinction et d'une complexité incroyables.
Peu oxydatifs, ils gagnent à être élevés en barrique ou, mieux encore, en foudre. Il présente alors d'étonnantes notes aromatiques, le miel et les épices en particulier.

Des sélections clonales ont permis d'élever sa production de 25-30 hl/ha jusqu'à 50-70 hl/ha mais il perd alors beaucoup de son caractère et sa qualité baisse rapidement.
Je me dispense de tout commentaire… Ma virulence, et ma grossièreté, si, si, ne sauraient être de mise ici…

Très chère Duchesse,
Serait-il possible d'en savoir plus sur les cépages de tes vignes et leur qualités respectives ?
Il m’est difficile de répondre succinctement à la demande d’Anne–Cécile, aussi je me propose de le faire sur
plusieurs billets.

Et pour commencer qu’est ce qu’un cépage ?
Le cépage est un plan de vigne spécifique, c’est le nom que l'on donne à une variété de vigne.
Du cépage dépend pour beaucoup la personnalité d'un vin et l'originalité d'une Appellation d'Origine Contrôlée.
Si le travail du vigneron et le terroir sont bien sûr déterminants, ce sont les cépages qui donneront son goût et sa typicité au vin.
Ils existe un nombre considérable de cépages,qui différent selon les régions, pour l’énumérations suivre le lien, la liste est telle que je ne puis la transcrire ici et serais bien en peine de parler de chacun….

Je me limiterais donc aux 4 principaux, requis pour l’obtention de l’AOC Saint-Chinian, ainsi que le suggère Anne-Cécile.
Carrignan , Mourvédre, Grenache, Syrrah.
Ce en commençant par le Mourvédre, mon cépage de prédilection, comme je me plais à le dire nous avons des points communs, des similitudes sur le plan de la personnalité….
Qui a dit caractérielle ?